スキューバダイビングを始めた頃から、いつかは潜ってみたかったグレートバリアリーフ。その名の通り世界最大のサンゴ礁地帯では、透明度はどうだろう、いったいどんな魚が見られるだろう？

　「サンゴが白化している…」。ケアンズから２時間ほどの位置にあるミコマスケイ付近で潜ったところ、前日の雨で透明度は良くなかったが、カマスやチョウチョウウオ、ギンガメアジ、アネモネフィッシュ（ニモ）など比較的メジャーな魚を多々確認出来た。しかし、気になったのは広範囲で白化したサンゴたち。実は、2016年の熱波の影響で多くのサンゴがダメージを受けており、2018年に入り豪政府は413億円をかけてグレートバリアリーフの保護対策を行うと発表している。地球温暖化を、気温だけではなく海からも考えさせられる出来事だった。

　パワースポット巡りが趣味というわけではないものの、エアーズロックも行きたい場所のひとつだった。赤土の大地はセドナに似ておりただ佇んでいるだけで心地が良く、“神聖さ”を感じた。訪れた際は登頂可能だったが、昨年禁止されたそう。そもそも先住民アボリジニの聖地であるし、環境保全のためにも個人的にはその方がいいように思う。なお、宿泊は南半球の星空と大自然を堪能するためにもホテルよりキャンプがおすすめ。

　オーストラリアはビールの種類が多く、銘柄を覚えるのは困難だが“グレートノーザン”というマカジキの絵が目印のビールは飲みやすく、ぐいぐいといけた。恒例の現地食は“オーストラリアン・オードブルの盛り合わせ”。内容は、エミューのワンタン、カンガルーとクロコダイルの燻製、グリーンアンツとサーモンのマリネ…グリーンアンツ？見た目はそのまま蟻で味はよくわからなかったが、他はどれも意外なほど美味しかった。

　動物園“ワイルドライフ・ハビタット”でワニやコアラと一緒に記念写真を撮ったあと、シドニーに立ち寄って帰国する予定だった。が、トラブルで図らずも延泊することに。（次回へ続く）

●加西　来夏 （かさい らいか）

訪問39ヵ国、好きな言葉は「世界は驚きと奇跡に満ちている」／男女混合ドミトリーが激安だったのでお世話になりましたが、部室のような乱雑さ…！それはそれで、学生時代を思い出し面白かったです。

（日刊サン 2020.2.20）